Дълги участъци от добре поддържани пътища почти без автомобилен трафик; панорамни гледки към тучни зелени полета и внушителни отвесни скали; живописни села с приветливи жители; чешми с прясна вода на редовни интервали; мандри и овощни градини; крайпътни продавачи на плодове и млечни продукти – Северозападът е рай за шосейния колоездач.

Така смята и Еленко Еленков от спортен клуб „Бегач“. Той е добре запознат с огромния потенциал на региона – от дете посещава семейната къща в село Митровци, на няколко километра от границата със Сърбия, и е обикалял надлъж и нашир с колелото си. За повечето българи обаче Северозападът остава непознат, а етикетът „най-беден регион в ЕС“, относителната му отдалеченост от столицата и липсата на веломаркировка биха възпрели дори най-запаления колоездач.

Еленко желае да промени това. Идеята му е да популяризира Северозапада чрез редовни колоездачни събития в региона, подходящи както за опитни колоездачи, така и за прохождащи в спорта. Събитията ще се провеждат през уикенда, ще включват поне една нощувка и ще са насочени към бързо растящата общност от млади професионалисти и семейства с добри доходи, които водят активен начин на живот. Освен за търсещите интересни колоездачни дестинации, ползи ще има и за местните общности.

„Велопоходите са лесен начин да се привлекат аматьори спортисти и туристи и за минимум време да се покажат най-много забележителности, а Северозападът предлага комбинация от нови, непознати места за разглеждане и изключително качествени и ненатоварени пътища за колоездене“, казва Еленко.

Първото издание на „Велообиколка на Северозапада“ се проведе в събота, 29 май 2021 година, с подкрепата на Фондация „Америка за България“ и няколко общини. С близо 400 участници, събитието се превърна в най-големия шосеен веломаратон, провеждан някога в България. Обиколката бе и най-масовата такава, с разстояния за всяка възраст и ниво: от 13 км за най-малките участници, през маршрути от 45 и 75 км за по-напреднали колоездачи, до участъци от 105 и 138 км за най-опитните велосипедисти. Маршрутите преминават през природни резервати с удивителни гледки и някои от най-интересните забележителности в района, като Белоградчишката крепост и Чипровския манастир.

Подкрепата на местните власти и десетките доброволци – сред тях кметицата на Чупрене, която ентусиазирано раздаваше напитки и питателни снаксове на колоездачите – осигури гладкото протичане на събитието и доброто настроение на участниците и техните придружители.

На финала посетителите бяха възнаградени с истински автентично преживяване: събитието съвпадна с празника на село Митровци, когато цялото село се събира на главния площад, за да отпразнува своите традиции с музика, игри, песни и танци.

Изключително положителна е обратната връзка от участниците, попълнили анкетата на „Бегач“, като трима от всеки четирима участници оценяват събитието като отлично, а 95% от участвалите в първото издание казват, че ще участват и в следващо такова. „Организацията беше страхотна – всичко от сайта, през мейлите, до организацията на място“, пише ентусиазиран участник, а друг споделя: „Нищо не липсваше както на старта, така и по трасето. Справихте се феноменално!“

Около половината от участниците посещават района за първи път, като повечето от тях (85%) са впечатлени от преживяването и споделят, че биха се върнали, за да го опознаят по-добре.

От събитието спечели и местната икономика. Хотелите в района бяха запълнени три месеца предварително – безпрецедентно събитие, на което Еленко дължи няколко телефонни разговора с учудени местни кметове. По време на събитието участниците и техните семейства са похарчили над 100 000 лева за нощувки, храна и други лични разходи.

Събитието далеч надхвърля очакванията на организаторите. Още от самото начало има огромен интерес към него: първоначално обявените места са 150, но след като се запълват за броени дни, организаторите от „Бегач“ решават да увеличат капацитета до 380. В деня на събитието се присъединяват и нерегистрирани велосипедисти. „Участваха дори топ професионални колоездачи, без да ги притеснява фактът, че не издаваме резултати от федерацията по колоездене и че няма награден фонд“, казва Еленко.

„В крайна сметка успяхме да организираме най-голямото събитие за шосейно колоездене в България“, допълва той.

Пожелаваме им да са все така успешни!

***

Регионът предлага много възможности за туризъм след зареждаща велотренировка. Обезателно посетете бившата столица на килимарството в България – Чипровци. На Чипровския манастир и историческия музей в града си заслужава да отделите поне половин ден, след което се отправете на северозапад, към село Чупрене, за да разгледате 120-годишната часовникова кула в центъра. Посетете и биосферния резерват Чупрене, съхранил едни от най-старите иглолистни дървета в страната.

В Белоградчик на север непременно отделете време, за да се полюбувате на скалните великани, формиращи феномена Белоградчишки скали. Сгушена между тях е Белоградчишката крепост – една от най-добре запазените древни крепости в България и културен паметник от национално значение.

Основан през 2012 година, спортен клуб „Бегач“ организира аматьорски събития по бягане и колоездене, насърчаващи активния начин на живот и подпомагащи редица благотворителни каузи. Хиляди участват в 15+ събития, организирани от клуба ежегодно, набирайки средства за деца със специални нужди, хора с увредено зрение и други. 

„Велообиколка на Северозапада“ е една от над 30 инициативи в подкрепа на развитието на туризма в Северозападна България, финансирани от Фондация „Америка за България“ през 2020 и 2021 година.