Мариана Баракчиева е програмирала софтуер за очни операции, работила е в радиостанция, правила е телевизионни репортажи в България и САЩ, била е управител на хижа в швейцарските Алпи и е участвала в дръзки приключения по скално катерене.

Нищо в богатия ѝ опит обаче не я подготвя да управлява собствен бизнес. Пиковете и спадовете в търсенето са мистерия за нея, бюджетирането я затруднява и в първите си опити по ценообразуване, Мариана допуска основна грешка. Целта ѝ да определи справедлива цена за горнищата от мериносова вълна, които произвежда в свободното си време и продава през сайта за занаятчийски изделия Etsy.

„Осъзнах, че на моето ценообразуване му липсва печалбата“, смее се тя. „Мислех си, че частта за заплащане на часовете шиене е печалбата ми, защото нали само аз шия.“

Пропускът е разбираем, но усложнява старта на бизнеса ѝ Nanka Creative. За да го развива, тя напуска престижната си работа като софтуерен инженер във водещ производител на оптично оборудване в Берн, Швейцария, и живее от спестяванията си. Заедно с партньора си Симон Родер, който е и съдружник в Nanka Creative, решават да се преместят в България и да се отдадат на предприемачество.

Nanka Creative е скъпо начинание. За изработването на красивите блузи и суичъри, които потребителите на Etsy неизменно оценяват с пет звезди, Мариана използва висококачествени платове от етично добита мериносова вълна от малка фабрика във Финландия. Внимателният, прецизен подход на Мариана към занаята допълнително оскъпява производството: всяко горнище е изработено според размерите и желанията на клиента и отнема няколко часа работа.

Как да оценява труда си по-справедливо Мариана научава в Бизнес академия за стартиращи предприемачи – BASE. Предприемаческата програма на Фондация „Америка за България“ се предлага в партньорство с местни организации и е подходяща за собственици на стартиращи или вече започнали бизнеси. Програмата съкращава пътя от идея до функциониращ бизнес, като свързва прохождащи предприемачи с опитни ментори от света на бизнеса.

Благодарение на този подход, ценообразуването е само един от многото ценни уроци, които бъдещите предприемачи усвояват.

В екипа от лектори и ментори в пилотното издание на BASE в Смолян, родния град на Мариана, през 2020 година има серийни предприемачи, професионалисти от банковия сектор и мениджъри, които в продължение на три месеца споделят своя опит в областта на набирането на капитал, съставянето на бюджети и маркетинга. С помощта на наученото и подкрепата на своите ментори, участниците работят по собствени бизнес идеи. Накрая на програмата най-добрите проекти – сред тях визията на Мариана за развитието на Nanka Creative – получават финансиране. Мариана инвестира своята награда в нова, специализирана шевна машина.

Продажбите на ръкоделия са нещо ново за Мариана, но тя майстори предмети с ръцете си от дете. Любимите ѝ детски занимания са да прави тетрадки и да сглобява мебели за куклите на сестрите си. През безметежните лета на село тя се отдава на друга своя страст – да съзерцава как прабаба ѝ – нанка на местния родопски диалект – шие на стара шевна машина Singer.

Мариана се връща именно към прабабиния занаят две десетилетия по-късно, когато нуждата ѝ от творческо себеизразяване и свобода надделява над съвременните представи за професионални постижения, от които е водена до момента.

Мариана защитава бакалавърска степен по компютърни науки и журналистика в Американския университет в България, като прекарва година в Университета на Мисури в САЩ. По-късно завършва магистратура в Университета в Берн, Швейцария, където работи като софтуерен инженер в медицинската сфера. На работа среща швейцареца Симон, колега инженер с опит в роботиката и интереси в дървообработването и планинарството. Двойката скоро осъзнава, че копнее за повече от офис работа, колкото добре платена и престижна да е тя. Зовът на родната земя на Мариана също е притегателен – и така се ражда Nanka Creative.

В ранните години на бизнеса Мариана и Симон разделят времето си между България и Швейцария, където работят като управители на високоалпийска хижа през лятото. През остатъка от годината живеят в Смолян и работят по Nanka Creative. Мариана шие висококачествени спортни облекла за мъже, жени и деца, а Симон изработва красиви лампи, фенери и аксесоари за ски от дърво. Освен ръчно изработени изделия уебсайтът на Nanka Creative предлага съвети за алпинисти и информация за няколко живописни планински маршрута в България и Швейцария.

Нещата не винаги вървят гладко. Въпреки че Мариана придобива самочувствие и опит – и че вече знае колко струва трудът ѝ – притокът на поръчки е неравномерен, а приходите понякога недостатъчни. Когато получават поръчка за десет комплекта държачи за ски по дизайн на Симон, отбелязват събитието като огромен успех за Nanka Creative. Учат се и да разграничават професионалните постижения и несгоди от личните взаимоотношения.

Програма BASE среща Мариана със съмишленици – предприемачи, изправени или преминали през сходни предизвикателства. Чувството за споделена участ ѝ вдъхва увереност. Живо си спомня интервю, което провежда по задание в програмата със собственик на малък ресторант на брега на река Арда. На въпроса ѝ как е започнал бизнеса си, той отговаря: „Със седем кубика дървен материал и баща ми.“

Посланието му е, че всеки започва отнякъде и прави каквото може с наличните средства. Важното е да не се отказва.

Чрез програмата Мариана се запознава и с други завърнали се след живот в чужбина българи. И те като нея се надяват да вдъхнат живот на своите общности, като стартират малки бизнеси и създават работни места.

Един от тези завърнали се е Раденко Велинов, майстор дърводелец и жител на родното село на прабаба ѝ Смилян. Познават се отпреди, но програмата ги сближава и катализира решението на Мариана да работят заедно.

Раденко живее осем години в Шотландия, където се учи на дървообработка от най-добрите дизайнери и производители на мебели. Вдъхновен от видяното там, той мечтае да съживи традиционните занаяти и изкуства в региона на Смилян. Визията му е да превърне стара индустриална сграда в селото – „Пречиствателната“, в център за изкуства и занаяти, където чрез демонстрации, обучения и изложби, майстори ще споделят своето творчество с ценители и желаещи да учат.

Симон помага с ремонтните дейности в „Пречиствателната“ и ще се нанесе в една от обособените работилници веднага щом прекарат електричество. Мариана има сходен план, тъй като наскоро наема помощничка. „Харесала съм си една южна стая“, споделя с усмивка тя.

Стаята е с гледка към огромна градина – избуяла, зелена и ухайна от аромата на липите през пролетта и лятото, шарена наесен, спокойна в премяна от сиво-кафяви и бели оттенъци през зимата. Единствено игривият ромон на Арда отвъд градината не се променя.

Мариана прави първите си стъпки сред тези звуци и гледки, под зоркия поглед на своята нанка, и в своите странствания през годините тя често се връща там в мислите си. Днес, за щастие, няма нужда да си спомня – просто може да погледне през прозореца.

Мариана ще получи допълнителна подкрепа за развитието на своя бизнес в менторската програма BASE Mentor на Фондация „Америка за България“, създадена в партньорство с Асоциацията на българските лидери и предприемачи – ABLE през февруари 2021 година.