В края на юли 2018 година, броени дни преди началото на първия фестивал за камерна музика в Ковачевица, в местното читалище „Светлина“ настъпва суматоха. Има опасност двайсет и петте стола на читалището и взетите назаем пейки, столове и табуретки от местна кръчма, частни домове и общината в съседното село Гърмен да не достигнат за очакваните няколкостотин гости.

„Не беше и толкова угледно“, разказва смутено Дафинка Кехайова, библиотекар в читалище „Светлина“ – домакин на фестивала. Официалните ѝ задължения през последните 15 години включват грижа за колекцията от редки книги на читалището и намаляващата читателска аудитория, а неофициалните – да  бди за добруването на цялото читалище и да поддържа социалния живот на селото.

Капацитетът на концертната зала и недостатъците на интериора са далеч от ума на въодушевените слушатели на 3 – 6 август 2018 година, когато се провежда първото издание на фестивала за камерна музика „Неотъпкана пътека“. Завладяващи изпълнения на произведения от Моцарт, Брамс, Прокофиев, Дворжак и съвременни композитори като Пол Шонфийлд и Добринка Табакова изпълват пространството, а въздействието им е още по-силно заради добрата акустика на залата и самобитния чар на Ковачевица.

Въпреки притесненията на организаторите, фестивалът жъне небивал успех.

За да се гарантира успеха и на бъдещи издания на събитието, трябва да се намери постоянно решение с местата за сядане. И това далеч не е единственият проблем със сградата на читалището. Керемидите на покрива и вратите са в лошо състояние, а на места дори липсват. Гримьорната е превърната в склад и също се нуждае от ремонт. За цялостна реставрация са необходими време и значителни инвестиции обаче – ангажимент, който организаторите на фестивала Лора Чекоратова, Георги Вълчев, Никола Таков и Мариана Карпатова поемат на драго сърце. Основаното от тях дарителско общество „Светлина“ набира средства за скъпите ремонти, а епизодът със столовете вдъхновява първата им кампания – „Подари стол“.

Желаещите да подкрепят дейността на читалище „Светлина“ могат да почетат любим човек, като му „подарят“ стол. В знак на благодарност към даренията от кампанията върху столовете се инсталират табелки с текст по избор на дарителите. Този тип кампании са изключително популярен и ефективен начин да се набират средства в САЩ, защото „се чувстваш съпричастен към каузата, защото участваш в разрешаването на проблем и финансово, и с жеста, който правиш като дарител“, обяснява Лора.

Лора стартира фестивала „Неотъпкана пътека“ именно за да подкрепи своето родно място. Родената в София пианистка живее в Съединените щати от 1992 година, където завършва престижната музикална консерватория „Джулиард“. Освен че развива успешна международна кариера, Лора има богат опит в набирането на средства за музикални инициативи. Желанието ѝ е да използва наученото през последните три десетилетия живот и работа в чужбина, за да допринесе за развитието на България и в частност на ковачевишката общност. Известните цигулари Георги Вълчев и Никола Таков и оперната певица Мариана Карпатова припознават каузата ѝ и заедно съосновават фестивала за камерна музика „Неотъпкана пътека“ през 2018 година.

Ковачевица е разположена в западните предели на Родопа планина и, със своята горда история като лоно на творци и занаятчии, е перфектният домакин на тяхното начинание.

Само четири години след основаването на фестивала, неговото въздействие върху местната общност е осезаемо. Къщите за гости и ресторантите в района се пълнят през седмиците около фестивала, а местните занаятчии и творци постигат по-добри продажби. Ковачевица оживява под звуците на виртуозна музика и весела глъч. Гости пристигат не само от България, но и от цял свят и не би било преувеличено да се каже, че фестивалът поставя Ковачевица на световната карта за културен туризъм.

„Благодарение на всички тези хора от „Неотъпкана пътека“, селото се събуди наново. Научи не само България, а и светът за Ковачевица“, признава Дафинка.

Фестивалът постига и друг важен успех – показва на местната общност, че от работата заедно печелят всички. Така всяко лято в подготовката на фестивала към Дафинка и организаторите се присъединяват много местни доброволци  – възрастни и младежи от общността, представители на местни институции и бизнеса. Много от близо 40 дарители, които са се включили в кампанията „Подари стол“ до момента, също са от региона. Гордостта на местните от културното наследство на Ковачевица истински проличава миналата есен, когато след проливни дъждове протича покривът на читалището. Сумата за неговия ремонт е събрана само за два месеца, след като Лора публикува емоционален пост със снимки на течащия покрив и молба за помощ.

За своите усилия да поощрява дарителството и доброволчеството на местно ниво през 2021 година дарителско общество „Светлина“ печели финансиране от конкурс на Платформа АГОРА, организиран в сътрудничество с Фондация „Америка за България“.

„Мечтата ми е селото да стане културна дестинация“, споделя Лора. „В България има 4000 такива читалища. Надявам се, че това, което правим, ще послужи като модел и за други читалища и села.“

Ремонтите продължават и тази година, но днес читалище „Светлина“ няма нищо общо с тъжната постройка отпреди пет години. И Ковачевица вече не е същата.

„Като знам какво беше в началото, като дойдох, и какво е сега, но вече като видиш наредените столове… чувстваш се някакси по-одухотворен“, казва Дафинка, поглеждайки към залата с почти майчина нежност, и с ръка на сърцето добавя: „Трепери тук нещо!“