На събитие в Сан Франциско миналата есен Павлина Янакиева среща 91-годишния Пич Джонсън, един от легендарните първи инвеститори в Силициевата долина. С негова помощ са основани някои от първите технологични стартъпи в Долината и биотехнологични гиганти като Amgen и Biogen Idec. Павлина му се представя и му разказва за Bulgaria Innovation Hub – център, който ще помага на български технологични фирми да разширят дейността си на американския пазар.

Павлина е една от десетките хора, които се обръщат към Пич с надеждата, че ще обърне внимание на проектите им. Пич има български приятели обаче, а Павлина знае как да разпознава възможности и да говори убедително за каузите, в които вярва. В резултат от това познанство Пич кани на среща основателите на Bulgaria Innovation Hub и така инициативата печели влиятелен приятел.

Да свързва хората е нещо съвсем естествено за Павлина. Ако чуе за ново начинание или възможност, не пропуска да каже за нея на познати, които биха имали полза от нея. Често ѝ се случва да запознава хора, в които вижда сходства или споделени интереси. Павлина култивира тази си способност в някои от най-големите телекомуникационни компании в САЩ, където в различни моменти е отговаряла за продажби, маркетинг и мрежово развитие. За кратко работи и в „Гугъл“. Преди няколко години напуска корпоративния свят, за да следва истинската си страст – общуването с хора и създаването на връзки между тях.

С таланта си днес Павлина ще помага на български бизнеси да търсят финансиране, ментори и нови пазари в Силициевата долина. За новото си начинание, както и за своите лични планове, Павлина разказа в интервю за бюлетина на Фондация „Америка за България“. 

Ти оглави първия български център за иновации в Силициевата долина, който ще подпомага български технологични стартъпи при стъпването им на американския пазар. Как точно ще работи центърът?

Мисията на Bulgaria Innovation Hub е да култивира обмяната на знания и да стимулира по-задълбочено сътрудничество между предприемаческите общности в България и САЩ. Главната ни цел е да сложим основите на дългосрочно партньорство между двете стартъп екосистеми с цел подпомагане на родните предприемачи и популяризация на България като технологична дестинация.

Офисът на Bulgaria Innovation Hub в Сан Франциско ще бъде предоставян на компании за срещи с клиенти, партньори и т.н. Културата, която искаме да изградим както в нашия екип, така и в компаниите, на които ще помагаме, е на конструктивна критика и споделяне с други предприемачи, приятели и колеги в България.

Дай твоята оценка за потенциала на България като генератор на технологични стартъпи. Как ще изглежда българският технологичен сектор след пет години?

В България има достатъчно предпоставки за успешното развитие на технологични лидери: капитал, висококачествен талант със силни технически и бизнес познания, предприемачески дух, корпоративна инфраструктура, ниски корпоративни данъци и амбициозни хора, които са готови да се посветят на решаването на глобални проблеми. България за жалост е прекалено малка, за да може да генерира голям брой успешни стартъпи, но пък с партньори като Bulgaria Innovation Hub, Български център по предприемачество (BEC), „Телерик Академия“ и фондове като Eleven Ventures, BrightCap Ventures, LaunchHub и др., въздействието би било огромно.

От години подкрепяш инициативи, свързани с България. Помогна и за организацията на събитието на RE:TURN в Сан Франциско. Какво те мотивира да помагаш?

Желанието да помагам е наследствена черта от семейството ми и най-вече от майка ми, която колкото и скромни възможности да имаше, винаги беше готова да помогне на хората. Нейният баща, освен че беше застрахователен предприемач и ръководител на предприятие, беше и народен лечител – знахар, който лекуваше хора от всички краища на България. Двамата с баба ми се трудеха много и обичаха да споделят трапезата и дома си с близки и непознати. Допълнително американската култура на отзивчивост и безкористен оптимизъм също много допринесоха за усиленото ми желание да се фокусирам върху големи каузи. Хора от различни култури и с различен житейски опит са ми помагали много тук и сега е мой ред да поема щафетата и да предам тези ценности и знания.

RE:TURN е невероятна инициатива, която събра българската общност на Западното крайбрежие и потвърди, че е дошло време да се изградят по-дългосрочни и устойчиви мостове между България и САЩ. Ние сме едно цяло и България ще просперира само когато и двете страни осъзнаят ползата от сътрудничество помежду ни. Важно е да се споделят по-целенасочено позитивните промени в България. Това е една от основните цели и на Bulgaria Innovation Hub в Сан Франциско. Радвам се, че събитието на RE:TURN подчерта успешните инициативи както в бизнес средите, така и в социалната сфера в родината ни.

Твоята дъщеря учи в САЩ и нямаш пряк интерес от каузата на „Заедно в час“, но ето че набираш средства за българското образование и си била ментор на учители и ученици в България. Защо ти е важна тази кауза?

Моето „защо“ е просто: помагам, защото чувствам лична отговорност да оставя нещо след себе си, което да изтласка България напред.

Научих за „Заедно в час“ преди около три години на едно събиране, където основателката – Евгения Пеева, сподели тяхната мисия да подобрят образованието в България и да дадат равен шанс за реализация на всички деца. Дотогава не осъзнавах, че образованието в България има нужда чак от такова подобряване. Аз завърших елитна гимназия и винаги съм ценяла образованието, което получих, и когато резултатите от международното проучване на PISA, които слагаха България почти на дъното, се почувствах ужасно. За мен образованието е градивен фактор за успеха и силно вярвам, че ние българите извън граница сме също толкова отговорни за изграждането на една по-добра и успешна България, колкото и хората, които живеят там.

Ако всеки от нас даде по малко от себе си чрез дарени средства, умения или менторство на учители и ученици, тогава можем да спим спокойно, че сме изпълнили дълга си към България. От личен опит знам, че не отнема много да разпалиш огъня на промяната – просто се изисква упоритост и вяра в голямата цел.

Философията ти за живота?

Страстен привърженик съм на т.нар. учене през целия живот и винаги търся начин да се усъвършенствам и да науча нещо ново, за да съм по-полезна както на клиенти, така и на приятели. Опитът ми показва, че именно това са главните фактори за успешното развитие на една личност, както и увереността в собствените възможности и куражът да опиташ нещо ново, дори и да сгрешиш. Това всъщност е есенцията на Силициевата долина и начинът на мислене, който искам да предам на децата в България, както и на родните предприемачи, с които ми предстои да работя в Bulgaria Innovation Hub. Житейският опит идва с действия, преживявания, рискове, грешки, повторни опити и упоритост да продължаваш напред.

Каква част от живота ти е свързана с България?

Семейството ми тук и надалече, както и повечето от близките ми приятели, са българи.

Една от големите ми мечти за България е свързана с родния ми град – Бургас. От известно време помагам на няколко местни организации и предприемачи да обединят усилията си и да разбудят социалното съзнание на бургазлии около каузите на образованието, музиката и социалната ангажираност, така че градът да продължава да се разраства като търговски, бизнес и културен център. Друга моя идея е да основа център за иновации и предприемачество в Бургас, който да обучава деца и младежи и да им дава надежда за по-добър и успешен живот в собствения им град.

Моля те, допълни следното изречение: България за мен е…

Моето начало, моята душа и компасът на моите ценности.

Снимка 1: Васил Терзиев, Иван Димов, Пич Джонсън, Павлина Янакиева и Богомил Балкански